Locos por Mary

LONDRES, Inglaterra–Mary McDowell tiene lo que puede ser llamado “los valores del Medio Oeste”. Esa es una particular mezcla de lo que realmente la gente aprecia de los norteamericanos, e incluye la amabilidad, la honestidad y el trabajo duro.

Como VicePresidente Ejecutiva de Nokia a cargo de la unidad de Teléfonos Móviles, ella es la responsable de transformar una de las unidades claves de la compañía en una exitosa gestión mientras lidera su equipo entre importantes discusiones y decisiones. Ella comenta precisamente que “una de las pruebas claves de un líder es saber si puede otorgar suficiente espacio a las personas inteligentes para que sean creativas y para que manejen las cosas… uno no puede manejar todas las cosas por sí solo”.

Mary tiene algo muy especial que vuelve locos a todos. En esta entrevista que le concedió a Karen Barlett ambas hablan de celulares, misterios y si la companía está preparada para su primera CEO mujer.

Me gusta contar con equipos diversos con diferentes mentalidades y me gusta tener conversaciones robustas y retadoras porque así es como se llega al corazón de los problemas. 

Pero no piensen en Mary sólo como una mujer seria y opaca. Ella es de las que llega a una fiesta, toma el micrófono de karaoke y disfruta de su otro pasatiempo que es cantar. “Básicamente, torturo a mi equipo en la fiesta de Navidad”. Ella es una fanática de la serie Glee, sueña con tener suficiente tiempo para cantar junto a un gran coro y adora leer novelas sobre misterios y crímenes “al menos un par de veces a la semana”.

Mas allá de los hobbies, Mc Dowell creció en Chicago con un padre ingeniero y una madre docente de ciencias. Fué en esa misma ciudad que decidió iniciar su carrera profesional en tecnología.

Después de haberme graduado, mi primer trabajo fué con la empresa de computadores Compaq, con la firme intención de retirarme a los dos años para asistir a la escuela de leyes. Esta compañía contaba con 2.500 personas y estaba creciendo muy rápidamente. Pasaban muchas cosas y me apasionaron las oportunidades de la industria tecnologica, donde decidí quedarme.

En un discurso de graduación que ofreció en su alma mater (la escuela de Ingeniería de la Universidad de Illinois) durante mayo de 2010, le dijo a los estudiantes: “Pensaba que la única razón por la cual las personas no se enrolaban en ingeniería era porque pensaban que no tenían la suficiente nota para ser aceptados, pero he aprendido que otra razón es que hay gente muy inteligente que simplemente no tienen el buen sentido para graduarse de ingenieros. Pienso que gente como ustedes, que entienden cómo funcionan las cosas, tienen una gran ventaja”

Hoy en día, Mary McDowell es una de las mujeres más exitosas en la industria tecnológica. Pero no van a conseguirla vestida con un costoso taller o en un acalorado discurso televisado sobre la emancipación femenina. Ella es abierta y amigable, pero auto-crítica sobre sus logros. No parece disfrutar ser el centro de atención y mas bien prefiere conversar sobre su rol en un gran equipo de Nokia. Mas aún, ella quiere arreglar cosas. Le gusta tener el trabajo hecho.

Soy muy analítica. Me gusta desarmar las cosas para preguntas ‘¿cómo resolvemos este problema?’

Luego de sus 17 años en HP-Compaq -donde llegó a cumplir 5 como VP- se unió en 2004 a Nokia como VP ejecutiva y Gerente General de la unidad de Soluciones Empresariales, siendo responsable del desarrollo y promoción de los equipos y servicios de Nokia orientados al segmento corporativo. Luego lideró la unidad de Desarrollo Corporativo, antes de asumir su trabajo actual como Líder de a unidad de Teléfonos Móviles.

El año pasado, mientras la atención de los medios estaba concentrada en el lanzamiento de la nueva línea de smartphones Nokia Lumia, McDowell estaba estableciendo el terreno para la estrategia de conectar el próximo billón de personas con la línea Nokia Asha. En este sentido, una de las piezas claves de su trabajo ha sido cambiar la creencia de que los teléfonos de Serie 40 eran las “vacas lecheras del segmento bajo”. Esta línea mas bien puede constituirse de equipos más inteligentes y aspiracionales para cualquier persona:

Hemos plantado la semilla de la Serie 40. Estos no son equipos tontos… son todo lo inteligentemente posibles. En realidad, la distinción entre un smartphone y un celular recae en lo técnico. Porque cuando un usuario piensa en un smartphone piensa en acceso a  internet, en descarga de aplicaciones, en una buena pantalla. Y todo eso lo podemos entregar con equipos de Sistema Operativo Serie 40.

Si Nokia se mostraba algo lenta en entender la demanda por equipos de doble línea, Mc Dowell lo corrigió -y disparó la participación de mercado- al introducir un amplio portafolio de teléfonos Dual SIM con características especiales como “Easy Swap” con la cual las personas pueden intercambiar las tarjetas SIM sin tener que apagar sus equipos.

Entender la importancia de un mercado potencial de Dual SIM vino, en parte, de un trabajo de salir a la calle y escuchar a los consumidores. Ella entiende que “es importante tomar decisiones de oficina, pero cuando estas realmente hablando con alguien esto se te pega”

El año pasado, McDowell visitó los cinco continentes y llevó a todos sus gerentes a la India. En los primeros tres meses de 2012 tiene en su agenda visitar China, Rusia y Vietnam. Estos viajes, unidos a estrictas investigaciones, han tenido un profundo impacto en la unidad de Teléfonos Móviles de Nokia:

Miren el Asha 200. Este modelo llegó luego de una visita a jakarta donde nos decían ‘esta región está loca por el QWERTY, tods textean y chatean’. Allá nos preguntaban `’¿Que pueden hacer para añadir color y mejorar en general respondiendo a sus necesidades?’. Este equipo fué diseñado pensando en estas personas…

Estudios en la India llevaron al desarrollo de parlantes más potentes para mejor reproducción de la música, mientras que un encuentro con una esteticista en Nairobi le demostró a McDowell la gran importancia que tienen las redes sociales y el acceso masivo a Internet:

Ella me dijo que tenía 1.000 amigos en Facebook y yo pense ‘oh, ok, yo sólo tengo 200′. Impresiona lo importante que es esto para el estilo de vida que tienen. Es importante cómo se conectan. Ellos no tienen acceso a computadores, los teléfonos son su línea de vida.

Poder suplir estos servicios de forma económica y eficiente para personas de países en desarrollo es parte de la clave para que Nokia sea percibida como una empresa diferente que les otorga valor añadido, algo mas allá de un simple teléfono celular:

Estamos lanzando el Nokia Browser, que permite una gran compresión de datos. Esperamos lograr aún mucho mas de esta capacidad porque los ahorros en presupuesto y el acceso que podemos brindar a los usuarios es gigantesco. También estamos trabajando en Life Tools, y lo que comenzó siendo un proyecto para mercados rurales ahora esta creciendo y funcionando también en mercados urbanos.

Nokia Browser, Nokia Life Tools y los Nokia Maps para Serie 40 se han vuelto muy populares. El Nokia Browser, por ejemplo, es el servicio de más rápido crecimiento en Nokia y los equipos operantes con S40 acumulan un tercio de las descargas de la Tienda de Aplicaciones (eran apenas 13% para Enero del año pasado).

Una de las cosas queestamos buscando es cómo nos involucramos con más socios, cómo podemos soportar servicios de internet locales -pues es allí donde más podemos empaparnos de los gustos y preferencias locales. Estamos trabajando fuertamente en entregar aplicaciones que corran mejor en Serie 40.

Claramente esto incluye Facebook y otros reconocidos servicios globales pero, adicionalmente “hay cosas que son muy peculiares de ciertos mercados y estamos viendo cómo poder incorporarlas”

Como miembro de la Junta Directiva de Nokia desde 2004, McDowell está apasionada por el énfasis en los productos:

Ha sido un camino largo, pero creo que muy saludable en lo que se refiere al proceso de filtrar todo y concentrarnos en la esencia del negocio. Nokia estaba tan ocupada en procesos y detalles que perdimos de vista los productos, y el proceso se convirtió en el producto, de forma que si cumplías todos los requisitos ése era un trabajo ‘bien hecho’, a pesar que no fuera grandioso.

Ahora lo que importa es lo que creamos, y creo que ése es realmente el enfoque correcto.

Bajo el liderazgo de Stephen Elop, ella está rodeada de un equipo más diverso en lo que se refiere a género, nacionalidades y pensamiento. Y aunque el buen liderazgo se debe ejercer sin diferencias de géneros, ella confirma que es muy agradable tener más mujeres en el equipo de liderazgo de Nokia “incluso si ello significa tener que esperar fuera del baño de mujeres”.

¿Podría Nokia estar lista para contar con una mujer como CEO en una etapa futura de este recorrido que lleva? “Potencialmente, sí”.

A pesar que Mary McDowell puede pasar todo el día hablando de productos y servicios, quizás es más reveladora cuando se refiere a uno de sus pasatiempos, el cual es leer novelas de misterios y asesinatos. Hasta ahora, ella ha evitado caer en la tendencia de los detectives escandinavos o los detectives privados americanos pues prefiere los casos tradicionales británicos escritos por autores como PD James o Elizabeth George.

Me gusta cuando el bien se enfrenta al mal y sale ganando. Es muy gratificante.

El objetivo principal de su discurso de graduación a los estudiantes de la Universidad de Illinois era precisamente éste puesto que ellos, como ingenieros, tenían la habilidad para resolver algunos de los problemas más acuciantes del mundo. Y simplemente “no hacer el mal” no era suficiente.

Era realmente acerca de los pecados por omisión versus la oportunidad de hacer el bien proactivamente. Eso es lo que me apasiona sobre el negocio que estoy liderando actualmente en Nokia

Éste es un muy buen negocio, se puede comprobar en los resultados financieros. Hemos sido un gran colaborador para Nokia este año. Al mismo tiempo, estamos impactando en la vida de las personas. Nosotros somos los indicados cuando la gente quiere conocer sobre temas de salud para mujeres embarazadas, o cuando quieren asegurarse de que el agricultor no salga estafado cuando va a vender sus productos al mercado.

A un nivel aún más fundamental, se trata darle a las personas acceso a lo que quieren y necesitan, para poder sacar más provecho en sus vidas. Mc Dowell concluye: “¿Cómo se gana la vida un taxista? Él usa un teléfono móvil. Es tan básico como eso. ”

Fotografías de Ian Dewsbury

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